Zoals reeds in een eerdere post aangegeven ben ik betrokken geweest bij het RTL Twitterdebat vorige week. Op Marketingfacts heb ik van de week al een post gezet met daarin de eerste resultaten The Day After.. Ik plaats de post bij deze ook even hier.

Frits Wester in actie tijdens het RTL Debat

Woensdagavond 2 juni van 20.00 – 21.30 uur ging er een tsunami over Twitter tijdens het RTL Twitterdebat. Als één van de betrokken bij dit project leek het me interessant om een aantal ervaringen te delen.

Van te voren was het moeilijk in te schatten hoeveel mensen er zouden gaan deelnemen. Gezien de populariteit van de verkiezingen op Twitter hielden we rekening met zo’n 10.000 deelnemers. Om voor een schaalbare oplossing te zorgen werd de hosting ondergebracht bij Amazon. Om een idee te geven: daar draaiden op het hoogtepunt zo’n 19 servers, overigens op 50% van hun capaciteit. Eventuele vertraging bij sommigen lag echt aan de hoeveelheid tweets die via de browser werden binnengehaald. Een simpele F5 loste dat echter op.

Politici en kiezers debatteerden over zes stellingen, aan de hand van thema’s als veiligheid, economie en milieu en onder begeleiding van Frits Wester op Twitter. Interessant was om te zien dat De Piratenpartij volgens bijna 30% van de bezoekers als beste naar voren kwam in het debat, met Marianne Thieme (circa 13%) en Halsema (circa 12%) als tweede en derde. Actieve participatie werd dus duidelijk door het publiek gewaardeerd.

Enkele kerncijfers:

• ca. 34.000 bezoekers, waarvan 29.000 uniek
• ca. 30.000 tweets
• ca 8.000 deelnemers
• ca. 900.000 hits
• #rtldebat worldwide trending topic van 21.00 – 21.30 uur

Verwachting vooraf

Het was moeilijk in te schatten hoeveel twitteraars er zouden deelnemen. De eerste verwachting was dan ook dat dat er minder zouden zijn dan bij de eerdere RTL TV-debatten. Immers zonder TV en Twitter-only was de kans op minder deelnemers groot. Toch zijn er zonder TV-uitzending van dit debat evenveel tweets gerealiseerd als bij het Premiersdebat en het Carré-debat.

Fruitmachine

Als voorzorg op vele bezoekers waren de tweets van Frits Wester en de politici reeds in aparte feeds weergegeven. Om geen verwarring onder het grote publiek te zaaien wilden we alle tweets laten zien. De meeste mensen willen namelijk hun eigen tweets terug zien ter bevestiging. In de publieke feed werd het daarom erg druk. Het vertonen van 30.000 tweets in anderhalf uur is ook nogal wat. Doordat we tweets van RTL en de politici andere kleuren hebben gegeven (om deze beter te kunnen herkennen) leek de publieksfeed af en toe wel een fruitmachine.

De reacties vanuit het publiek zijn overigens divers, van ‘niet te volgen’ tot uiterst positief. Velen konden het initiatief van RTL waarderen.

Een optie voor een volgend debat is om tweets langer te laten staan en bij grote drukte slechts een selectie te tonen. Gevaar daarbij is dat mensen kunnen denken dat hun tweets niet doorkomen met alle gevolgen van dien. Beter nog zou zijn om mensen hier zelf een keuze voor te geven, of wellicht alleen tweets te laten zien van mensen die zij volgen. Voor nu wilden we het gewoon ook niet te moeilijk maken. We hebben dan ook nauwelijks tweets ontvangen van mensen die het niet snapten. Daarnaast was de schaalbaarheid een focusgebied en wilden we het systeem snel houden en niet te ‘zwaar’ maken. Tenslotte de veiligheid. Er zijn veel voorzorgsmaatregelen genomen om beïnvloeding van het debat te voorkomen. Dit was onder andere terug te zien in de zeer kleine hoeveelheid spam-accounts die op trending topics afkomen.

RTL is tevreden met de massale belangstelling en beschouwt het debat dan ook als een geslaagd experiment.

Debatleider Frits Wester, die overigens zijn followers tijdens het debat met meer dan 2.000 zag toenemen: “Het was een fantastisch experiment, waaraan massaal is deelgenomen. We hebben ervoor gekozen om het debat voor iedereen toegankelijk te maken en alle tweets te laten zien. Daardoor ging het ontzettend snel en was het soms lastig te volgen. Gelukkig waren de tweets van de politici goed te volgen omdat ze een eigen stream hadden. Heel spannend, maar geweldig om te doen.”

En dat is eigenlijk ook hoe ik er naar kijk. Het was een zeer interessant project met zeker wat ruimte voor verbetering en daar zijn genoeg ideeën over. RTL heeft hiermee aangetoond experimenten aan te durven en naast een brede massa-benadering via RTV ook het publiek te willen betrekken via nieuwe manieren en mee te gaan met de ontwikkelingen.

De uitslagen van de poll die gehouden werd staan overigens hier.

De afgelopen weken stonden voor mij in het teken van het Twitterdebat van RTL dat vanavond om 20.00 uur gaat plaatsvinden. De sterk toenemende populariteit van Twitter bij de politici belooft in ieder geval een mooie deelname vanuit de politiek. Ik denk dat we er in geslaagd zijn een systeem te ontwikkelen dat het eenvoudiger maakt om het debat te volgen dan alleen via de twitterstream die je krijgt door het volgen van de officiële hashtag #rtldebat.

Gisteren heb ik bij RTL hierover een interview gehad met Marketingfacts, ik plaats dat bij deze even door voor wat achtergrondinformatie vanuit RTL:

Femke Halsema, Boris van der Ham, Alexander Pechtold, Maxime Verhagen, Jan Kees de Jager, Mei Li Vos, André Rouvoet, Mariëtte Hamer doen vanavond mee aan het Twitterdebat van RTL Nieuws. Met de hashtag #rtldebat wordt geprobeerd structuur en controle aan te brengen, als moderator treedt Frits Wester op. Iedereen mag meedoen, als Widers, Cohen of JPB nog willen inspringen, dan mag dat van RTL. RTL vroeg John Meulemans (SomeLikeItSocial) en Nico Schoonderwoerd (Twirus) voor de uitvoering, bij RTL is Jasper Teijsse verantwoordelijk: “Voor ons is het een spannend experiment. Een unieke manier om de kijkers een op een in contact te brengen met politici.”

Femke Halsema, Boris van der Ham, Alexander Pechtold, Maxime Verhagen, Jan Kees de Jager, Mei Li Vos, André Rouvoet, Mariëtte Hamer doen vanavond mee aan het Twitterdebat van RTL Nieuws. Met de hashtag #rtldebat wordt geprobeerd structuur en controle aan te brengen, als moderator treedt Frits Wester op. Iedereen mag meedoen, als Widers, Cohen of JPB nog willen inspringen, dan mag dat van RTL. RTL vroeg John Meulemans (SomeLikeItSocial) en Nico Schoonderwoerd (Twirus) voor de uitvoering, bij RTL is Jasper Teijsse verantwoordelijk: “Voor ons is het een spannend experiment. Een unieke manier om de kijkers een op een in contact te brengen met politici.”

Waarom eigenlijk een debat via Twitter? Daar vind je niet de gemiddelde Nederlander…
Jasper Teijsse (RTL): “We besteden als RTL volop aandacht aan de verkiezingen.  Met de beide debatten en een dagelijks programma op RTL4 om half elf bereiken we een grote en brede doelgroep. Maar we vinden dat er tijdens de verkiezingscampagne bij RTL ook een moment moet zijn om de kijkers in contact te brengen met politici. Frits Wester heeft 46000 volgers, is een erg actieve twitteraar en een van de weinigen die ook tweets beantwoordt. Dan is Twitter een logisch platform om te gebruiken voor de kijkers en de politici. Ja, dat maakt de doelgroep een stuk smaller. Maar de brede doelgroep is al bediend met de tv-programma’s. Twitter is wel voor iedereen toegankelijk. Iedereen die interesse heeft kan gewoon meedoen. Social media als Twitter lenen zich voor een debat als dit. Er is een hele actieve doelgroep, dus we verwachten een actief debat.”

Met zijn allen door elkaar. Dat wordt een puinhoop…
Teijsse: “Het is niet zo dat we alleen maar met hashtags werken. Het is juist de opdracht en de uitdaging om het voor iedereen toegankelijk te houden en het zo te stroomlijnen dat er een actieve en overzichtelijke discussie ontstaat.”

Meulemans: “Ik had zelf de eerste ideeën voor een backchannel en daar zijn we uiteindelijk op verder gegaan. We werken met een hashtag. Maar op de site hebben we verschillende aparte kanalen. Een is voor Frits Wester, die constant als moderator in beeld is. Er is ook een speciaal vak voor de politici, dat dus seperaat te volgen is, zonder dat je ze ziet verdrinken in de grote brij. Die grote brij, tweets van de politici en de tweets van Wester verschijnen in verschillende kleuren. Ik denk dat het niet helemaal is tegen te houden dat het druk wordt en dat er een drukke stream zal ontstaan. Het is de taak van Wester om er dingen uit te pakken en aan politici voor te leggen. Om het kwartier hebben we een nieuwe stelling. Ook op die stelling kun je antwoorden via een poll. Via de backchannel kun je ook je tweets invoeren. Die zijn automatisch voorzien van de hashtag #RTLdebat. Het is zo toegankelijk en laagdrempelig mogelijk.”

In het lijstje hierboven ontbreken best veel politici die wel actief zijn op Twitter. Hoe zit dat, mochten sommige bewindslieden niet meedoen van jullie?
Teijsse: “Natuurlijk mag Job Cohen meedoen, maar dat is niet de meest voor de hand liggende kandidaat voor een Twitterdebat. De politici die meedoen, zijn al heel actief op Twitter. Dat zal de kwaliteit en de authenticiteit van het debat erg vergroten. Maar nogmaals: iedereen mag meedoen. Cohen en Balkenende, kom maar op. Wilders ook.”

Wanneer is dit geslaagd? Moeten we dit zien als een experiment?
Teijsse: “Het is een heel spannend en bijzonder experiment. Er liggen genoeg gevaren op de loer. De uitdaging is om het technisch te realiseren op een zodanige manier dat het inhoudelijk de moeite waard is. We kijken er vol verwachting naar uit.

Hoe groot is het team dat gaat modereren? Hoe voorkom je misbruik?
Meulemans: “Als je ziet dat iets trending topic begint te worden, dan springen spammers er direct op. Het is een beetje een paardenmiddel. Maar we willen vragen om niet te twitteren met een hyperlink, die tweets komen niet in de stream terecht.” Nico Schoonderwoerd (@klup): “Ik verwacht niet dat er tijdens een debat veel links gepost worden. Tijdens het debat hebben links niet heel veel nut. Het gaat om de inhoud. Het is een middel om spammers tegen te gaan.”

Teijsse: “We merken dat er heel veel enthousiasme is op dit moment. Politici zijn altijd op zoek naar een manier om direct met het publiek te communiceren. Om effectief te comuniceren moet je niet alleen maar zenden, je moet actief in discussie gaan. Dat faciliteren we als RTL graag. Voor ons is het een unieke manier om de kijkers een op een in contact te brengen met politici. Het is een spannend experiment: vol verwachting klopt ons hart.”

Vanavond 20.00

Iedere Twitteraar kan meedoen met de hashtag #rtldebat en via Watkiestnederland.nl en Rtldebat.nl is het debat vanavond vanaf 20.00 te volgen. Wester modereert, iedereen kan direct reageren op stellingen en standpunten van politici. Onderwerpen die via stellingen aan de orde komen, zijn onder meer veiligheid, integratie, milieu en de portemonnee van de burger. Wester: “Erg leuk en bijzonder om via Twitter in debat te gaan met politici en de mensen die op ze gaan stemmen.”

Het gehele interview is hier te lezen.

Backchannel

Zoals ik al aangaf in het interview ben ik uitgegaan van een ‘opgevoerde’ backchannel waar we aparte ruimtes hebben gereserveerd voor Frits Wester, de politici en het grote publiek. Daarnaast is er nog een extra vak voor opvallende twitteraars. Wie daar precies in komen bekijken we tijdens het Twitterdebat. Dit kunnen journalisten zijn, BN’ers of zeer actieve participanten uit het publiek. Voorlopig laten we de linkfunctie overigens nog even aan, maar ervaring leert dat wanneer iets een trending topic wordt wereldwijd, dat de spammers al snel opduiken met allerhande obscure sites en dito geneesmiddelen.

Zie voor meer uitleg: www.rtldebat.nl/uitleg. De pagina van het RTL debat zelf wordt vanavond openbaar gemaakt. Deze is nu nog password protected.

Hoe dan ook wijst het allemaal zichzelf, zie onderstaand image (clickable) voor toelichting. Ik hoop je vanavond te zien!